En el ámbito de la Oftalmología existen líneas de investigación en grupos de todo el mundo que ya, desde hace unos años, intentan diseñar tratamientos eficaces contra enfermedades oculares que hasta la fecha no tienen un tratamiento definitivo eficaz.
En la actualidad, la vanguardia de estas investigaciones se basa en las denominadas terapias avanzadas. Las terapias
avanzadas en medicina regenerativa comprenden la terapia génica, terapia celular e ingeniería de tejidos. Existen diversos estudios tanto en fases iniciales como en fases de ensayos clínicos en humanos fundamentados en cada una de estas terapias o en una combinación de las mismas.
Entre ellas, la terapia celular mediante la utilización de células madre ha sido de las primeras en utilizarse y de hecho ya existe desde hace años, la autorización en la práctica clínica habitual para la utilización de células madre adultas del limbo corneal en diversos procesos patológicos de la superficie ocular.
Además, se lleva ensayando tratamientos para diversas patologías oftalmológicas con diversos tipos de células madre. Existen ensayos actualmente en marcha utilizando células madre embrionarias (por ej.: para enfermedad de Stargard, degeneración macular asociada a la edad atrófica, neuropatías ópticas…), células madre adultas de tipo mesenquimal (por ej.: queratopatías, neuropatías, glaucoma, degeneraciones y distrofias retinianas…) o células madre inducidas (degeneración macular asociada a la edad, neuropatías, glaucoma, enfermedades retinianas…).
El objetivo de trabajar con células madre suele ser la regeneración de un tejido determinado, pero también se sabe que estas células actúan como “directoras” en el metabolismo de cada tejido, por lo que también se pueden utilizar para intentar reconducir un metabolismo alterado en un tejido concreto.
Fondo de ojo de un Stargardt con la mácula de aspecto de “ojo de buey».
En este sentido, hay que tener en cuenta que la aplicación de tratamientos con células madre vivas presenta cierta complejidad y en los últimos años existen cada vez más grupos de investigación que estudian los productos derivados de células madre y sus mecanismos de actuación.
En medicina regenerativa de la patología de superficie ocular ya hace tiempo que se vienen utilizando productos biológicos derivados de sueros autólogos obtenidos a partir de la sangre del propio paciente cuyas propiedades terapéuticas se atribuyen al contenido de estos productos en factores de crecimiento y citoquinas. También en este tipo de patologías se utilizan productos como membrana amniótica (procedente de la placenta) basado en los mismos principios. Por ello, es sencillo de entender que un producto biológico derivado de células madre va a contener factores de crecimiento y citoquinas con múltiples propiedades y con mayores expectativas terapéuticas que los productos biológicos mencionados anteriormente. Además, hay que tener en cuenta que el nicho biológico de las células madre (lugar exacto donde se encuentran estas células) influye en sus propiedades y por ello no se pueden considerar a todas las células madre iguales en sus funciones y características como se hacía hace unos años cuando se comenzaban a estudiar.
Por todo ello, dentro de las enfermedades oftalmológicas hay que considerar qué tipo de terapia avanzada sería la más adecuada; y dentro de la terapia celular qué tipo de células madre o producto derivado de las mismas serían los más apropiados para tratar uno u otro tejido y funcionalidad.
Dr. Jorge Saa
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